コンプレッサーを挿す。ベースが前に出て、キックが締まり、曲が急に完成へ近づいた気がする。バイパスすると、さっきまで悪くなかった音が頼りない。そこで「このプラグインは効く」と判断する。
けれど、ひとつだけ確認したい。処理後の音量は、処理前と同じだろうか。
音楽制作で厄介なのは、音を変える操作と、音を大きくする操作がしばしば同時に起きることだ。EQで低域を足す。コンプレッサーのメイクアップゲインを上げる。サチュレーションで倍音を増やす。そのたびに、音色、音の時間的な形、聞こえる大きさが混ざって変わる。
欲しかったのが太さなのか、単に大きさだったのか。ここを切り分けられると、買うプラグインだけでなく、残す処理も変わってくる。
「大きい」と「良い」が混ざる瞬間
市販曲を参照してミックスすると、自分の曲だけ薄く感じることがある。低音を足し、コンプレッサーを深くかけ、それでも何かが足りない。ところが、参照曲の音量を下げた途端に差の正体が変わる。
iZotopeのリファレンス活用ガイドも、マスタリング済みの曲は制作途中のミックスより大きいことが多く、比較前にレベルを合わせる必要があると説明している。音量差を残したままでは、音色やバランスの問題を探すつもりが、音圧の差を追いかける作業になりかねない。
ここで言うレベル合わせは、大きい音を否定するための儀式ではない。曲の迫力を作ることと、その処理が本当に役立ったかを確かめることを、いったん分ける作業だ。
たとえばサビのギターに歪みを足した場合。同じくらいの大きさに戻しても、ボーカルの隙間から輪郭が見えるなら、倍音の変化が仕事をしている可能性がある。逆に、戻すと良さがほとんど消え、耳につく成分だけが残るなら、欲しかったのは歪みではなくフェーダーのひと押しだったのかもしれない。
ただし、後者でも失敗ではない。簡単な操作で目的に届くと分かったのだから、むしろ有益な発見だ。
コンプレッサーには、二つの判断が隠れている
コンプレッサーは音の強弱を変える。同時に、処理で下がったレベルを補うメイクアップゲインを持つものが多い。この二つを一度に評価すると、「強弱の変化が良かった」と「再生音量が上がった」を取り違えやすい。
Logic ProのCompressorにも、Auto GainとMake Upがある。Appleの公式ガイドはAuto Gainをレベル減少の補正、Make Upを補正量の調節として説明している。便利な仕組みだが、自動補正がオンなら、どんな素材でも処理前後が知覚的に完全一致する、という意味ではない。
だから、コンプレッサーを選ぶときには問いを小さくしたい。
「太くなったか」だけでなく、「小さな語尾が追いやすくなったか」。
「迫力が出たか」だけでなく、「スネアの最初の一撃を潰しすぎていないか」。
「まとまったか」だけでなく、「フレーズが持っていた起伏まで平らにしていないか」。
同じ大きさで比較して初めて、圧縮が音楽のどこを変えたのかを聞き取りやすくなる。派手にならなくても、歌詞が自然に届くなら、そのコンプレッションには理由がある。
Logic Proで試す、同じフレーズの比較
ここからは、特定の数値を正解にしない比較手順だ。実際の効果は素材と設定によって変わる。大事なのは、条件をなるべくそろえること。
1．聞く場所と目的を決める
曲全体を漠然と聞くより、判断したい問題が現れる同じフレーズを選ぶ。歌の語尾、ベースが重なる小節、サビの入りなどでいい。「この処理で何を直したいのか」を一行で書いておく。
この段階で目的を書けなければ、処理が必要かどうかをまだ決めなくてもいい。プリセットを試す遊びと、問題を解決する比較は、別の時間にできる。
2．処理後の出力を調整する
プラグインにOutputやMake Upがあれば、処理をかけた状態の出力を調整し、バイパス時と大きく音量が変わらないところへ近づける。圧縮の効き方を変えるInputやThresholdを、単なる音量合わせのために動かさないのがポイントだ。
出力調整がないエフェクトでは、後段にGainを置く方法もある。ただし、この場合はエフェクトと補正用Gainを一緒に切り替える。エフェクトだけをバイパスし、音量補正が残った状態と比較しても、条件はそろわない。
AppleのGainは決まったdB量で増減でき、出力調整を持たないエフェクトの後段でも使える。ただし、ゲインを何dB動かせば公平になるかは、素材ごとに確かめる必要がある。
3．メーターは補助、判定は一項目ずつ
ピーク値が同じでも、聞こえる大きさがそろうとは限らない。大きな瞬間の値と、フレーズ全体の聞こえ方は別だからだ。
Logic ProのLoudness Meterなどで、同じ区間を測るのは手がかりになる。積算する測定値を使うなら、その都度リセットし、比較する長さもそろえる。そのうえで、普段無理なく聞けるモニター音量を固定して確認する。
それでもメーターの数字だけでは、良し悪しは決められない。最初は「歌詞の聞き取り」、次は「キックの立ち上がり」というように、一度に一項目ずつ聞く。全体が良くなったか、という大きすぎる質問を避けると、残す理由も外す理由も説明しやすくなる。
4．最後は曲の中へ戻す
ソロで美しく整った音が、曲の中では埋もれることもある。処理前後をそろえた比較は、単独の音だけで終えず、他のパートを鳴らした状態でも行う。
たとえばベースの低域を増やして満足しても、キックの位置が分からなくなったら、曲としては整理し直す余地がある。逆に、ソロでは少し細く感じても、全体では歌とリズムの両方が通る場合もある。
判断を急がないために、好きだと思った設定と、何もしない設定を一度残しておくのもいい。長く同じ音を聞いたあとには、その状態が基準になりやすい。短い休憩のあと、曲の頭から戻ったときにも必要だと思えるかを確かめる。音量合わせは一回で正解を出す試験ではなく、判断に混ざっていた条件を減らすための道具だ。
Spotifyの「−14 LUFS」は、作品の採点表ではない
ここで配信の音量の話も整理しておきたい。Spotifyの公式案内は、曲同士の音量差を抑えるラウドネスノーマライゼーションを説明している。標準的な基準は−14 LUFSで、公式のマスタリング案内にもこの値への推奨がある。
ただし、この数値に合わせれば音が良くなるわけではない。LUFSは聞こえる大きさを扱うための尺度であって、歌の魅力や低音の気持ちよさを採点する値ではない。
Spotifyによれば、音量調整は再生時に行われ、アップロード時点でノーマライズ済みの別音源へ作り替える仕組みではない。また、ウェブプレイヤーや一部の外部機器ではノーマライゼーションが使われず、再生条件も一様ではない。
つまり「どうせ配信側がそろえるから、ミックスは気にしなくていい」という話にはならない。音量を下げても、過度な圧縮で変わった立ち上がりや、歪んだ質感が処理前に戻るわけではないからだ。
反対に、配信目標の数字を守るためだけに、曲の呼吸まで不自然に作り変える必要があるかも考えたい。公式仕様を把握しつつ、作品として必要な強弱や質感を選ぶ。配信への対応と、音楽の判断を混同しないことが大切になる。
買い替える前に、残す理由を言葉にする
新しいプラグインを試す時間は楽しい。違う回路モデル、違う歪み方、違う操作感が、制作のきっかけになることもある。音量差を疑うことは、その楽しみを取り上げる話ではない。
むしろ、同じくらいの大きさで聞いたうえで「この音が好き」と言えたら、その選択は強い。
「ボーカルが近くなった」なら、どの言葉が届くようになったのか。「ドラムが生きた」なら、どの一撃が動き始めたのか。「温かくなった」なら、何が刺さらなくなり、何が残ったのか。
説明は専門用語でなくていい。処理した理由が、自分の耳の言葉で一つ残ればいい。
次にバイパスして物足りなく感じたら、すぐ購入ボタンや別のプリセットへ進まず、出力を少し戻してみる。そのあとにも残る差こそ、今回の曲で採用するかどうかを考えたい差だ。